En Côte d’Ivoire: le cardinal Kutwa va « continuer à conduire l’archidiocèse d’Abidjan pour quelques années encore »

Après le dépôt de la démission, pour raison d’âge, du cardinal Jean-Pierre Kutwa le 22 décembre 2020, le pape François lui a demandé de continuer sa mission pendant « quelques années encore ». L’annonce a été faite par Mgr Paolo Borgia, nonce apostolique en Côte d’Ivoire, en marge de la 117e session plénière des évêques ivoiriens qui a débuté le 18 janvier.

« Je voudrais féliciter le cardinal Kutwa et le remercier pour tout le travail qu’il accomplit mais aussi pour sa disponibilité à accepter la proposition du Saint-Père de continuer à conduire l’archidiocèse d’Abidjan pour quelques années encore. » C’est par ces mots que le nonce apostolique en Côte d’Ivoire, Mgr Paolo Borgia, a annoncé, mardi 19 janvier, la décision du pape François de prolonger la mission du cardinal Jean Pierre Kutwa comme archevêque d’Abidjan.

Né le 22 décembre 1945, le cardinal Kutwa, 75 ans, avait déposé sa démission des charges épiscopales du diocèse d’Abidjan, comme le recommande le droit canon. « Selon le canon 401 § 1, l’évêque diocésain qui a atteint soixante-quinze ans accomplis est prié de présenter la renonciation à son office au Pontife Suprême qui y pourvoira après examen de toutes les circonstances, explique sœur Euphrasie Avlè, docteur en droit canonique.

La présentation de la démission de l’évêque diocésain au Pontife Suprême ne produit pas d’effet ipso iure. Il revient donc au pontife, après analyse de toutes les circonstances, de l’accepter ou non. »

Comme ses prédécesseurs

Le cardinal Jean Pierre Kutwa est, depuis mai 2006, le troisième archevêque autochtone d’Abidjan. Ses prédécesseurs ont également continué à administrer le diocèse bien après l’âge canonique de la retraite. Né en 1916 et nommé archevêque d’Abidjan le 5 avril 1960, Mgr Bernard Yago, le premier archevêque autochtone d’Abidjan, s’est retiré à 78 ans après trente-quatre ans de service, le 19 décembre 1994. Son successeur Mgr Bernard Agré, né le 2 mars 1926, a démissionné de cette charge à 80 ans, le 2 mai 2006.

Le maintien de certains évêques dans leurs charges épiscopales après l’âge de la retraite n’est pas exceptionnel. Il se fait pour certaines raisons que le pape François explique dans sa lettre apostolique sous forme de « motu proprio » intitulé « Imparare a congedarsi » (apprendre à prendre congé).

Quelques raisons du refus d’une démission par le pape

Dans ce texte publié le 12 février 2018, le Saint-Père donne « à titre d’exemple quelques-unes des raisons possibles » au maintien dans ses fonctions d’un évêque qui a présenté sa démission. Il s’agit de « l’importance de mener à bien un projet très rentable pour l’Église ; la commodité d’assurer la continuité des travaux importants ; certaines difficultés liées à la composition du Dicastère dans une période de transition ; l’importance de la contribution qu’une telle personne peut apporter à l’application des directives émises récemment par le Saint-Siège ou à la réception de nouvelles directives magistrales ».

Ainsi, écrit le pape, si exceptionnellement on vous demande de poursuivre le service pendant une période plus longue, cela implique d’abandonner généreusement votre nouveau projet personnel. « Cette situation, cependant, ne doit pas être considérée comme un privilège, ou un triomphe personnel, ou une faveur en raison d’obligations présumées dérivées de l’amitié ou de la proximité, ni comme une reconnaissance pour l’efficacité des services fournis », précise François.

Guy Aimé Eblotié (à Abidjan)