Paradise Papers: Révélations sur les placements secrets de la reine d’Angleterre aux îles Caïmans

Elisabeth II, l’une des femmes les plus riches du monde, a investi ses revenus dans des places offshore et a pris des participations dans des sociétés britanniques controversées.

LE MONDE | Par Hilary Osborne ("The Guardian", texte adapté par "Le Monde")

La reine d’Angleterre a investi des millions de livres de son patrimoine privé dans un fonds des îles Caïmans, un portefeuille financier offshore jusqu’ici gardé secret, et dévoilé par les « Paradise Papers ». Ces documents prouvent, pour la première fois, qu’elle a détenu – et détient encore – des intérêts dans plusieurs fonds d’investissement dans des paradis fiscaux.
Ces révélations sur les avoirs d’Elisabeth II, l’une des femmes les plus riches du monde, ne vont pas manquer de relancer au Royaume-Uni le débat sur son patrimoine, d’autant que ces montages n’apparaissent pas dans les déclarations annuelles de la Couronne. Elles vont sans doute renforcer la détermination des organisations et des députés qui réclament depuis longtemps un contrôle plus sérieux des dépenses de la famille royale.
Bien que les gestionnaires du patrimoine de la reine affirment qu’il n’y avait pas d’avantages fiscaux à investir dans ces paradis, certains détails des montages offshore pourraient se révéler gênants.
Le duché de Lancastre est, depuis 1399, le domaine privé du souverain britannique, et il lui fournit une source de revenus indépendants. Il comprend traditionnellement des terres et des fonds, détenus en fiducie par la reine. Selon les propres estimations du duché, ses actifs s’élevaient, à la fin de mars, à 519 millions de livres (584 millions d’euros).
Une enseigne très controversée
Or, depuis douze ans, le duché de Lancastre a indirectement investi – de manière involontaire, assure-t-il – dans la société BrightHouse, une chaîne britannique de 270 magasins d’électroménager, accusée d’exploiter des milliers de familles pauvres et de personnes vulnérables. Cette enseigne très controversée propose des appareils électroménagers en location-vente, avec des remboursements à des taux d’intérêt annuels parfois prohibitifs. BrightHouse est accusée par les autorités financières britanniques de surfacturer ses clients et d’utiliser des méthodes...

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