WikiLeaks: le fondateur Julian Assange en détention à Londres pour une affaire de viol

LONDRES (AFP) le 08.12.2010 à 06:34 - Le fondateur de WikiLeaks Julian Assange a été placé en détention mardi à Londres, non pour divulgation de documents secrets

américains, à l'origine d'un séisme diplomatique, mais dans le cadre d'une affaire de viol et violence sexuelle en Suède, pays qui réclame son extradition.
L'Australien de 39 ans passait mardi sa première nuit dans une maison d'arrêt londonienne, en vertu d'un mandat d'arrêt activé sur plaintes de deux femmes, désignées en justice comme Mmes A et W.
Il s'est livré en début de matinée à Scotland Yard, et a comparu à 14H00 GMT devant un tribunal de Westminster, assailli par les journalistes.
Le juge Howard Riddle a refusé sa demande de liberté conditionnelle. Après avoir souligné "l'extrême gravité des accusations", il a estimé que le prévenu avait "les moyens et la capacité de s'enfuir", et ordonné son maintien en détention dans l'attente d'une nouvelle comparution, fixée au 14 décembre.
Diverses personnalités, dont le cinéaste Ken Loach présent sur les lieux, ont vainement proposé de se porter garants.
Julian Assange a clamé son innocence, affirmant que les plaignantes étaient consentantes pour une relation non protégée, et s'est dit victime "d'une machination."
"Beaucoup de gens pensent que les poursuites sont politiquement motivées. Nous pensons que les accusations sont extrêmement minces", a assuré son principal avocat Mark Stephens. Il s'est dit déterminé à épuiser tous les recours, qui sont nombreux.
Le mandat suédois obéit à une "procédure accélérée" européenne. Mais l'affaire pourrait durer "de plusieurs jours à plusieurs mois" en fonction du nombre des appels, a indiqué à l'AFP un porte-parole du Bureau des affaires criminelles (SOCA).
"S'il était renvoyé aux Etats-Unis, ce qui constitue une réelle menace, la perspective d'un procès équitable serait à mon sens quasi nulle", a fait valoir Jennifer Robinson, une autre avocate de M. Assange.
La crainte est celle d'un engrenage judiciaire qui se conclurait devant les tribunaux américains.
Le procureur suédois en charge de l'enquête a assuré mardi qu'elle n'avait pas l'intention de l'extrader vers les Etats-Unis s'il était renvoyé en Suède.
Le site internet du procureur, aklagare.se, a été rendu inaccessible par des pirates regroupés au sein d'un groupe baptisé "Anonymes".
Assange, lui-même ancien pirate informatique qui s'est autoproclamé justicier de l'internet face aux abus des superpuissances, est devenu l'ennemi public numéro 1 à Washington depuis le déclenchement du "cablegate", qui désigne la divulgation de cables diplomatiques par WikiLeaks.
Le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, a ainsi qualifié de "bonne nouvelle" l'arrestation, alors que le porte-parole de la diplomatie américaine a jugé qu'il s'agissait "à ce stade" une affaire bilatérale entre Londres et Stockholm.
Le 10 Downing street s'est pour sa part refusé à commenter "une affaire de police".
Mardi, WikiLeaks continuait de se débattre contre une offensive tous azimuts allant des cyber-attaques en passant par des interdictions de domaines et interdits bancaires. Après Mastercard, le groupe Visa a refusé toute transaction avec le site. Julian Assange a cependant assuré avoir pris toutes dispositions pour garantir la poursuite des fuites, quel que soit son sort personnel.
"Tout est prévu, tout ça va continuer comme jamais. C'est tout ce que je peux vous dire", a confirmé mardi à l'AFP James Ball, collaborateur de WikiLeaks. Au nom du "business as usual", WikiLeaks a continué à diffuser des télégrammes de la diplomatie américaine, dont un des derniers mardi soir dévoilait que l'Arabie Saoudite avait proposé de mettre sur pied une force chargée de combattre les militants du Hezbollah au Liban avec l'aide des Etats-Unis, de l'ONU et de l'Otan.
Assange menait depuis des mois une existence de fugitif, changeant constamment de domicile et de puces téléphoniques afin d'éviter d'être localisé. Il se trouvait depuis des semaines dans le sud de l'Angleterre.
Le ministre australien des Affaires étrangères Kevin Rudd a assuré mercredi que les services consulaires australiens apporteraient leur aide à Assange après son arrestation à Londres.